夜幕下，年過五旬的妓女阿春（田中絹代 飾）在街頭游蕩，走進一個寺廟后，她回想起自己坎坷悲慘的前半生。 年輕時的阿春是一個貴族家里的女傭。她與下等武士勝之介相戀，二人偷情時被發現。阿春連同她父母被驅逐出城，勝之介則被處死。松平大領主為了繼承香火，派人四處選妾。貌美的阿春被選中，做了松平領主的妾侍。很快，她產下一子。松平家族歡天喜地，阿春以為自己就此安定下來。可是原配十分嫉妒阿春，于是松平家族以阿春迷惑領主為由，將她遣返回家。為了償還債務，阿春的父親把她賣去妓院。一個出手闊綽的客人看中了阿春，要為她贖身。然而此人是個專門造假幣的騙子，隨即就被抓走，阿春也被妓院趕走。其后阿春經歷了種種波折，她最終走投無路，只好淪落街頭。貧病交加之際，她得知自己的兒子當上了領主……