此片根據詹姆斯·艾羅瑞(James Ellroy)的小說改編，描寫了1950年代，警界腐敗、犯罪縱橫的洛杉磯。 杰克·文森（凱文·斯派西 飾）是警界名人，常常出現在電視媒體中，與《噓噓報》的八卦記者狼狽為奸，靠制造和揭發明星的桃色新聞，賺取外快。艾德·艾斯力（蓋·皮爾斯 飾 ）子承父業進入警局，野心勃勃，做事嚴謹，因為出賣同事而升職，受到大家的排擠；巴德·懷特（羅素·克勞 飾） 鐵面無私，但是個性沖動，容易遭人利用。 一樁疑似搶劫的餐廳命案將這三個人聯系起來。艾德·艾斯力找到了三個黑人嫌疑犯，并被判死刑結案，還因此收到上級嘉獎，但是他卻在進一步的調查中發現案子并沒有那么簡單，他說服了杰克·文森和他一起繼續追查；巴德·懷特對餐廳命案一直心存懷疑，他找到的線索也顯示，案子根本沒有想象中那么簡單。 三個人迅速被卷入一個色情、毒品、謀殺、背叛、貪污、陰謀交織...